Palettes en bois pour start-up : comment emballer et expédier vos marchandises

De très nombreux entrepreneurs qui créent une nouvelle entreprise, surtout dans la production ou la logistique, doivent décider seuls sur quoi ils vont poser et transporter leurs marchandises.

Dans certains cas, le secteur dans lequel ils vont travailler « impose » aux entreprises le mode d’emballage et/ou de transport des marchandises (par exemple l’automobile, où presque tout est standardisé : si vous voulez produire une pièce ou un sous-ensemble, le constructeur – celui qui assemble – vous « dicte » plus ou moins la manière d’emballer et de transporter) les marchandises qui lui sont livrées. Mais il existe aussi des cas où l’entrepreneur a la « liberté » de choisir son mode d’emballage et de transport, le client ne s’intéressant qu’à une seule chose : que la marchandise arrive intacte et en toute sécurité à destination.

Dans le second cas, même si ce n’est pas toujours ce qui se passe, l’entrepreneur devrait idéalement analyser très attentivement l’emballage et le transport des marchandises qu’il va produire, pour une raison simple : l’emballage représente un coût important dans toute entreprise et il se répercute fortement sur le prix final du produit vendu. Si vous parvenez à bien analyser ce coût et à l’optimiser, vous avez la possibilité de proposer un produit moins cher, de prendre l’avantage sur la concurrence et même d’augmenter le bénéfice de votre entreprise. La première question qu’un entrepreneur doit se poser dans ce second cas est simple : quelle est la manière la moins chère, mais tout aussi efficace, d’emballer et de transporter la marchandise ?

Ci-dessous, nous allons détailler, illustrer et clarifier chaque mode possible d’emballage et de transport des marchandises selon le secteur d’activité, le mode de distribution et la gestion des emballages, afin de répondre au mieux à la question « comment vais-je emballer et transporter mes marchandises ? » pour ceux qui débutent, veulent créer une entreprise et ont besoin d’y voir clair.

Palettes perdues ou palettes consignées ?

Une autre question à laquelle l’entrepreneur doit répondre est de savoir si la palette sera ou non récupérée à destination. Bien que les palettes « légères » à usage unique (palettes perdues ou one-way) soient nettement moins chères à l’achat et puissent sembler la meilleure solution, les palettes consignées peuvent être la solution la moins coûteuse si elles peuvent être récupérées et réutilisées plusieurs fois.

Voici un exemple dans lequel nous supposons qu’une palette à usage unique coûte 10 RON, une palette consignée 40 RON, et que le retour (la récupération) de la palette consignée coûte 3 RON.

De cette simple analyse, nous pouvons conclure que si nous prévoyons d’utiliser la palette moins de 6 fois, il est clairement plus rentable d’acheter la palette perdue, et que si la palette sera utilisée au moins 6 fois, il vaut mieux acheter la palette consignée. Bien entendu, comme le montre l’évolution du coût par livraison, plus elle est récupérée et réutilisée, plus son coût par livraison (ou par utilisation) diminue.

La même analyse montre à quel point il est important de comprendre, d’analyser et d’utiliser la palette la moins chère par livraison, et pas simplement celle dont le prix unitaire est le plus bas – surtout pour les entreprises qui utilisent des milliers de palettes par mois dans leur propre logistique. Pensez aux entreprises qui livrent chaque mois des milliers, voire des dizaines de milliers de palettes de marchandises. Si, par exemple, une entreprise utilise le mauvais type de palette – une palette consignée qu’elle ne récupère que 3 fois -, le tableau ci-dessus montre qu’elle perd 5,33 RON sur chaque palette livrée. À l’inverse, si une entreprise utilise des palettes perdues alors que son mode de fonctionnement lui permettrait d’utiliser et de récupérer 10 fois une palette consignée (comme le fait par exemple un concurrent), elle perd 3,3 RON sur chaque palette livrée. Multiplié par 10 000 palettes livrées par mois, on comprend qu’une entreprise qui ne réfléchit pas bien à cet aspect lors de l’achat et de l’utilisation des palettes perdra des dizaines de milliers de RON chaque mois.

Palettes non EUR ou europalettes ?

Selon le secteur d’activité ou le(s) produit(s), mais surtout selon le lieu où la marchandise doit être livrée, une nouvelle entreprise peut avoir besoin de palettes non EUR (palettes simples) ou d’europalettes.

En dimensions générales, les palettes non EUR et les palettes EUR (europalettes) peuvent être identiques, c’est-à-dire 80×120 cm, 100×120 cm ou 80×60 cm ; la différence entre les deux types tient notamment à la largeur et à l’épaisseur des planches ainsi qu’aux dimensions des dés. Vous trouverez une comparaison détaillée de ces deux types de palettes dans un article dédié de notre blog : Palettes vs. europalettes.

Dans la plupart des cas (du moins en Roumanie), les europalettes sont exigées des fournisseurs qui livrent les supermarchés, pour une raison très simple : les supermarchés reçoivent des marchandises d’un très grand nombre d’entreprises. Si chaque entreprise livrait sur sa propre palette, la zone de stockage des palettes vides serait un chaos total et difficile à gérer, puisqu’on y trouverait « n » types de palettes provenant de « n » entreprises. Une solution serait que les supermarchés demandent à leurs fournisseurs de livrer sur des palettes perdues, mais cela signifierait d’abord une énorme quantité de palettes à mettre au rebut – ce qu’il faut éviter autant que possible, parce que c’est la bonne chose à faire et parce que cela imposerait un effort logistique inutilement important – et ensuite, comme le montre l’analyse ci-dessus, les palettes perdues augmenteraient le prix des produits transportés. Les supermarchés ont donc préféré adopter une palette standard et universelle – l’europalette – sur laquelle toutes les entreprises livrent leurs marchandises, quels qu’en soient le type ou le poids. Les europalettes sont idéales pour cela, et c’est précisément pour cette raison que les supermarchés les préfèrent. Ainsi, si une entreprise qui livre par exemple des boissons à un supermarché effectue 20 livraisons (20 camions) totalisant environ 700 palettes, une fois cette quantité accumulée dans la cour du supermarché, le fournisseur envoie un camion et récupère toutes ses palettes, qu’il réutilisera bien sûr pour d’autres livraisons. Autre avantage de l’europalette : lors de la récupération, comme il n’y a qu’un seul type de palette dans la cour du supermarché, personne n’a besoin de chercher exactement les palettes de l’entreprise qui a livré les 20 camions. Toutes les entreprises utilisant la même palette, on charge simplement les palettes les unes après les autres, et peu importe si certaines proviennent d’autres entreprises. La gestion des palettes du supermarché est ainsi simplifiée au maximum et, comble du paradoxe, le coût par livraison est même plus faible.

Les palettes non EUR ont, en revanche, leur propre rôle et leur propre utilité, tout aussi importants dans d’autres secteurs ou activités.
Elles sont principalement utilisées dans deux situations, et il est conseillé de les préférer aux europalettes dans ces deux cas, car le coût par livraison sera plus faible :
1. Lorsqu’une entreprise livre de nombreuses palettes de marchandises en un seul lieu où peu d’autres entreprises livrent, de sorte que le chaos décrit plus haut pour les supermarchés ne peut pas se produire et qu’en un temps relativement court suffisamment de palettes vides s’y accumulent pour être récupérées. L’exemple le plus parlant est celui des relations commerciales B2B. Par exemple, une usine d’assemblage reçoit 4 types de sous-ensembles de 4 fournisseurs différents ; après avoir déchargé les sous-ensembles, elle range les palettes de chaque fournisseur séparément dans 4 zones différentes. Lorsque suffisamment de palettes se sont accumulées dans une zone pour remplir un camion, le fournisseur vient les récupérer et les réutilise. Dans ce cas, comme les palettes sont récupérées, il est conseillé d’utiliser des palettes non EUR consignées, plus robustes, comme expliqué dans le tableau ci-dessus.
2. Lorsqu’une entreprise livre peu de palettes de marchandises à la fois, en des lieux différents et à des intervalles plus longs. Dans ce cas, il faudrait peut-être des années pour réunir un camion complet de palettes à récupérer ; leur récupération après une si longue période serait donc impossible et peu rentable. Prenons l’exemple d’une entreprise qui expédie 1 ou 2 palettes de marchandises dans de nombreux pays, par exemple un produit pharmaceutique ou certaines pièces. Si une entreprise roumaine expédie 2 palettes par mois aux États-Unis, soit 24 par an, il serait illogique et très coûteux de récupérer ces palettes. Il en va de même pour une entreprise qui livre une ou deux palettes de marchandises – disons des matériaux de construction – à différents petits dépôts ou chantiers dans tout le pays : la récupération des palettes est presque impossible et, même si elle avait lieu, elle serait très coûteuse et n’en vaudrait pas la peine. Dans ce second cas, il est donc conseillé d’utiliser des palettes non EUR à usage unique (palettes perdues).

Palettes en bois ou palettes en plastique ?

Notre recommandation est d’éviter les palettes en plastique chaque fois que c’est possible, pour la simple raison qu’elles sont en plastique. Le bois est une ressource renouvelable, facilement biodégradable et en même temps bon marché. De ce point de vue, il est clair que ce n’est pas un hasard si les palettes en bois dominent largement le marché mondial : elles sont la meilleure solution sur ce marché. Les autres types de palettes, y compris celles en plastique, existent d’abord en raison d’une exigence concrète et pratique d’un marché donné (dans l’industrie alimentaire, par exemple, les palettes en plastique se sont imposées parce qu’elles sont hygiéniques et faciles à nettoyer et à réutiliser) et ensuite en raison de tendances (palettes en bois aggloméré ou en carton, par exemple).

Dans l’article Palettes en bois vs. palettes en plastique, vous pouvez lire plus en détail les points communs et les différences entre ces deux types de palettes. Dans le tableau ci-dessous, nous expliquons quand un entrepreneur qui crée une entreprise a besoin de palettes en bois et quand de palettes en plastique :