Types de bois pour palettes et europalettes

Très souvent, lorsque nos clients nous commandent des palettes ou des europalettes, se pose la question de l’essence ou du type de bois dans lequel fabriquer les palettes ou europalettes souhaitées.

Il faut d’abord savoir que le type de bois choisi pour fabriquer une palette ou une europalette dépend principalement de la conception des palettes et europalettes, de leur structure et de leur résistance. Lorsqu’une palette ou une europalette est conçue à partir de zéro et configurée pour offrir une certaine résistance et une certaine utilité, on choisit aussi le type de bois nécessaire.

En ce qui concerne l’essence du bois, le client nous place généralement dans l’une de ces trois situations :

1. le client demande clairement un type de bois précis ;
2. le client nous demande quel type de bois convient aux palettes ou europalettes utilisées dans son activité ;
3. le client ne demande pas de type de bois particulier ; il veut seulement que les palettes ou europalettes remplissent leur rôle.

La situation 3 est assurément idéale, pour la simple raison que le fabricant est généralement responsable de la marchandise qu’il produit, de sa qualité et de la sécurité d’utilisation de son produit. Le fabricant a des « tonnes » d’expérience avec tous les types de marchandises que l’on pose sur des palettes ou des europalettes et saura immédiatement ce dont le client a besoin. En tant que fabricant, nous remettons aussi au client un certificat de qualité et de conformité qui lui assure et lui garantit que la palette ou l’europalette répond à ses besoins, qu’elle est de qualité et qu’elle remplira son rôle. Le client dispose ainsi du document nécessaire pour retourner la marchandise si les palettes ou europalettes livrées ne sont pas de qualité ou ne correspondent pas à ses besoins. En bref, le fabricant évite au client des maux de tête quant au bois utilisé pour les palettes ou europalettes commandées et le lui garantit par écrit.

Dans la situation 1, nous nous conformons aux exigences du client. Dans certains cas, lorsque nous estimons pouvoir apporter des améliorations ou une optimisation du prix, nous pouvons suggérer un autre type de bois, le client restant libre de suivre ou non notre suggestion.

Dans la situation 2, nous recueillons toutes les informations nécessaires et fabriquons la palette ou l’europalette demandée dans l’essence adaptée à l’activité du client et aux types de marchandises qu’il pose sur ses palettes ou europalettes.

Pour le choix des essences, nous tenons généralement compte des aspects suivants :

• lorsque le client souhaite avant tout le prix des palettes ou le prix des europalettes le plus bas possible, on choisit toujours le peuplier, car c’est le bois dont la grume est la moins chère à l’achat sur le marché. Les palettes ou europalettes fabriquées dans cette essence sont donc elles aussi moins chères. Outre l’avantage du prix, le peuplier résiste très bien aux chocs, il est élastique (lorsqu’il est heurté par des engins, des chariots élévateurs, etc., il cède sans se casser) et il est très durable. Un inconvénient (parmi les rares) du peuplier est qu’en été, par fortes chaleurs, il peut se déformer : les planches peuvent onduler et la planéité des palettes/europalettes peut en souffrir.
• pour les matériaux de construction, on utilise en général des bois durs – hêtre, chêne, chêne sessile, chêne chevelu, charme, etc. – car les palettes ou europalettes doivent supporter des charges très lourdes. Dans ce secteur, on charge généralement entre une et deux tonnes par palette/europalette, et dans les entrepôts on peut empiler jusqu’à 3 palettes/europalettes les unes sur les autres. La palette ou l’europalette du bas peut donc devoir supporter jusqu’à 5-6 tonnes. Les bois tendres, en particulier les résineux (sapin, pin, épicéa, mélèze, douglas), ne conviennent pas ici car ils céderaient sous de telles charges. Le peuplier et le tilleul résistent, mais l’épaisseur des éléments de la palette ou de l’europalette doit être supérieure de 10 à 20 %.
• pour les marchandises emballées dans des cartons, ainsi que pour les marchandises plus légères, on utilise des bois tendres comme les résineux, le peuplier et le tilleul. Étant tendres, ces essences abîment beaucoup moins les cartons lors de l’emballage, de la manutention ou du transport que les bois durs, bien plus rigides, qui peuvent détériorer les cartons bien plus vite.
• lorsque les palettes ou europalettes doivent être esthétiques et avoir la meilleure apparence possible (notamment lorsqu’elles sont exposées en magasin avec la marchandise qu’elles portent), on utilise des essences d’une seule couleur, la plus claire possible, comme l’érable ou le sapin, car ces essences ont un aspect beau et très agréable. À l’opposé se trouvent les essences dont la grume présente deux couleurs (comme le hêtre ou le tilleul) ou qui sont foncées (comme le chêne, le chêne sessile ou le merisier).
• Le type de bois que nous préférons pour la production de palettes et d’europalettes est le tilleul.

Les avantages du tilleul :

• bien qu’il s’agisse d’un bois tendre, il peut supporter de lourdes charges comme les bois durs ;
• son prix d’achat est bien inférieur à celui des bois durs, mais il peut les remplacer et peut donc être proposé comme alternative aux clients qui recherchent des palettes ou europalettes bon marché ;
• il est plus esthétique que la plupart des bois durs et que le peuplier ;
• en été, exposé au soleil et à de très fortes chaleurs, il ne se fend pas comme le hêtre et ne se déforme pas comme le peuplier ;
• il est abondant en Roumanie, facile à trouver et à acheter.

Quelle est la différence entre palettes et europalettes en ce qui concerne le type de bois utilisé :

Les palettes en général peuvent être fabriquées dans n’importe quelle essence, selon le cas, la situation, l’utilisation, le type de marchandise posée dessus, etc., exactement comme nous l’avons détaillé plus haut.

Les choses sont en revanche très différentes pour les europalettes, qui sont soumises à certaines conditions et présentent aussi, en pratique, quelques limites quant aux essences utilisées pour leur fabrication. Toutes les essences ne peuvent donc pas être utilisées pour les europalettes.

Les europalettes sont fabriquées selon les normes EUR/EPAL et UIC 435, qui imposent notamment l’utilisation de certains types de bois seulement.

Bien que ces normes acceptent aussi des bois durs comme le hêtre, on trouve en pratique rarement, voire jamais, des europalettes en bois dur, pour la simple raison que les europalettes contiennent un très grand volume de bois (ce sont des palettes très solides) : en bois dur, elles seraient aussi très lourdes, et les entreprises évitent les palettes très lourdes. Par exemple, une europalette en sapin pèse 24-25 kg, contre 40-42 kg pour une europalette en hêtre. Un seul employé peut soulever une europalette en sapin, alors qu’il en faut deux pour une europalette en hêtre, ce qui entraîne des coûts de main-d’œuvre supplémentaires. De plus, lorsque le prix du transport est calculé en fonction du poids, les entreprises rechercheront des europalettes les plus légères possible et préféreront le sapin.

Conclusion :

Bien qu’en théorie on puisse discuter de très nombreux aspects liés au type de bois utilisé pour fabriquer des palettes ou europalettes, en pratique – hormis quelques limites (ponctuelles et très rares) liées aux normes de qualité ou à certaines exigences d’aspect ou d’utilisation – la grande majorité des palettes sur le marché sont fabriquées dans l’essence de bois la moins chère du marché concerné, pour la simple raison que les palettes et europalettes ne sont pas des meubles ou des matériaux de construction, soumis à de nombreuses exigences supplémentaires. Les palettes et europalettes se contentent de porter des marchandises ou de faciliter leur stockage et leur distribution, et dans une économie de marché concurrentielle, les marchandises doivent être les moins chères possible – les palettes et europalettes doivent donc avant tout être bon marché. Voilà pourquoi l’essence à la fois abondante et bon marché est généralement la préférée pour fabriquer des palettes ou europalettes. En Roumanie, le hêtre, le peuplier, le tilleul et les résineux sont abondants, et la plupart des palettes et europalettes que nous produisons sont fabriquées dans ces essences.